О, эта большая тема.
Начать с того, что новое население было многонациональным: русские, украинцы, молдаване, немцы, сербы, болгары, греки. Языком культуры и общения был, естественно, русский. А разговорным стала смесь рус-укр.
Народ в массе себя к малороссиянам не относил, более того, была тогда четкая этнографическая граница Украйны и Новоросии. Только большевики перевели образование и делопроизводство на украинский, даже до 1938 русской прессы не было. НО! И сейчас там русский преобладает абсолютно.