Вместо фантазий.
У Дробышевского есть лекция про найденное захоронение рабов на галерах и полученные про жизни травмы, отразившиеся на скелете, в том числе от побоев, средний возраст и пр., деформации от тяжёлой работы.
Посмотрите, мне кажется, если так в среднем, крестьянам жилось лучше.