Если сокращение произошло в дописьменный период, это не удивительно.
А мне удивительно, так как в источники и форма с ятем попала. Как могло слово
одновременно пройти длинную цепочку фонетического развития с сокращением ята до ера, потому "уронить" ер и при этом одновременно с ятем вытанцовывать? Тут уж воистину анекдоты про трусы и крестик приходят на ум.
Нет источников, где эти слова противопоставлялись бы по значению.
Я не владею болгарскими источниками, но у меня сложилось впечатление, что византийского императора они называли исключительно "цесарем", и только своего пахана "царом".