Миллион раз слышал это словосочетание. Часто с добавлением про пьяный, ленивый и т. д. Сами-знаете-от-кого.
Только вот во времена этого самого старшего брата выражение не припомню. Ну не было его! Ни в литературе, ни в пропаганде.
Несколько раз по торжественным обстоятельствам РСФСР обозвали
первой среди равных.Вроде очевидно, что у этого "мема" откуда-то, да ноги растут.
Но пока не нашел.