Это первое правило Трубецкого про определение фонемы, емнип. Но есть ещё шесть.
Владимир, по существу: «отсутствие» дифтонгов в русском языке обосновывалось их нестабильностью (например, слоговое переразложение при склонении в словах типа
май, чай) и отсутствием фонематических контрастов. Но это была ситуация 50-60ых годов прошлого века. Я повторяю вопрос, на который мне никто так и не ответил: верны ли оба эти утверждения в 21 веке после цунами английских заимствований со
стабильными -ай-, -ей- в корне? Интересно слово.
ва́йфай, которое демонстрирует одновременно и стабильный дифтонг и псевдодифтонг, который распадается при склонении: вайфа́я